Los lepidópteros (Lepidoptera,
del griego «lepis»,
escama, y «pteron», ala) son un orden de insectos conocidos
comúnmente como mariposas;
las más conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies
son nocturnas (polillas, esfinges, pavones,
etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se
conocen como orugas y se
alimentan típicamente de materia vegetal, pudiendo ser plagas importantes
para la agricultura.
Este taxón representa
el segundo orden con más especies entre los insectos (siendo superado solamente
por el orden Coleóptera);
de hecho, cuenta con más de 165.000 especies clasificadas en 127 familias y 46 súper
familias. La
mariposa diurna más grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra,
que puede llegar a tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco más
pequeño), vive al sudeste de Nueva Guinea.
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